木の芽@石川町

元町で買い物ついでにリセンヌ小路でランチをと思ったが遅い夏休みのせいか閉めている店が多く、表の石川町商店街へ出る。駅から元町方向へ歩いて数十秒のところに店を構える日本蕎麦の店、木の芽へ。

家内は何回か夕刻に訪れて食べたことがあるというが私は初めて。店はビルの一階にあって割と入りやすいロケーション。玄関の外観は小洒落た雰囲気があってちょっと高級そうな気配がする。メニューボードを覗くとランチセットがラインナップされており、料金的にはいずれも安価、思ったほど敷居は高くはないようだ。

暖簾をくぐる。店舗スペースは広くはないが全30席ほどはありそうで、テーブル席がずらっと並ぶ。店内はシンプルモダンだが床はリノリウム張りで大衆的な風情。決して高級店の風格ではない。ランチは14:30までとのこと。周囲を見渡すと丼と蕎麦のセットものを食べている人が殆どで、内容からすると値段は相当リーズナブル。

二人とも選んだのは天丼セットの冷蕎麦。この日の天丼は鱚、烏賊、南瓜で、蕎麦とともに盆に載って出る。涼しくはなってきたが、生ビールを中ジョッキでお願いする。ビールはすぐにサーブ、10分ほど待ってオーダーした天丼セットが到着。店内はひっきりなしに客が出入りしていて回転が速いし料理が出るのも速いのだ。
まずミニ天丼だが、硬めのご飯粒が立っていて、それでいて適度に粘りがあってじょうずな炊き方。米も恐らくは銘柄米だ。そして中はほくほく外はからっと揚がった天麩羅が美味しいし、控えめな甘さのタレがこれまた秀逸。鱚は柔らかく仄かな磯の香りがするし烏賊は肉厚でにゅわっとした歯応え。南瓜はほくほくで自然な甘み。
そして石臼挽きという蕎麦はエッジが尖った硬めの仕上がりで歯応えがしっかりしている。蕎麦に山葵をちょいと塗って辛汁に先端を少しだけ潜らせて啜ると蕎麦粉の香りが強く鼻に抜ける。これはとても優秀な出来栄えだ。なお、汁はオーソドックスな鰹出汁と上等な醤油による本返しで、塩分は中庸にして甘みは控えめ。
天丼も蕎麦も申し分ないクォリティ。だが特筆すべきは糠漬けだ。大根と人参、胡瓜、白菜が少量ずつ盛られた小さな一皿が申し訳程度に付いているのだが、これが抜群の旨さ。糠と野菜の芳香が強く残っているので自家製の糠床を丹念に管理しつつ漬けているのだろう。こういった何気ない配慮が行き届いている店に外れはない。

近所のリセンヌ小路には同業の汐汲坂まつむらがあって、この木の芽よりは高級路線だが、総合的な蕎麦の出来栄えとしては値段を度外視しても木の芽に軍配が上がるのではないか。もっというと関内の名店、利久庵と比べても決して引けを取らない、あるいは同等のクォリティだ。この店はもっと評価が高くてしかるべきだ。


木の芽

横浜市中区石川町1丁目11
電話：045-641-5835
営業：11:30～21:00
定休：水曜
最寄：JR石川町(南口)1分、
　　　MM21線元町・中華街8分




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