元気堂@白楽

ご近所のネット仲間、なつきさんから近くの食い物屋を試食するべしという宿題が出ていて（要は人柱指令ｗ）、今日は寒かったが夫婦でここへ行ってきた。

この店は今月初め（だったか先月末ごろ？）新規開店したラーメン屋で「大阪発 にんにくとんこつらーめん」を標榜している。調べてみたが、このニンニク豚骨というラーメンが大阪で食べられているという情報は見当たらないし、この屋号で他に営業しているラーメン屋というのも見つからない。どうやらチェーン店ではなさそうだ。

この店のあったところは以前はおにぎり屋「一けん」という店舗が入っていて、こちらは客が入っているところを殆ど見たことがない（！）という謎のおにぎり屋だった。この道は良く通るので、そのたびに元気堂の店舗内を窺うのであるがオープン当初から客の入りは余りはかばかしくはなかった。この店舗のある場所が食べ物商売に向かない地勢なのではないか？　と娘たちが早速あらぬ想像を掻き立てていた・・。

で、恐らく殆ど客がいない、もしくは全く客がいない店へぼつねんと入って行く気まずさを想像しながら元気堂へ向かったのであるが、あに図らんや店内はかなり盛況で空いているのはカウンターの2席だけという満席状況。私は醤油とんこつラーメン（650円）、家内は赤味噌とんこつラーメン（800円）、そして各々味玉トッピング（100円）の食券を買ってカウンターに着席。（大盛りは無料＝注文時に口頭で通知）

待つこと暫し、出て来たのはなみなみとスープを湛えた丼に中細麺が浮かぶ普通っぽいラーメンだ。家内の方の赤味噌豚骨（写真失念）は、まぁ普通の辛味付き味噌ラーメンという風情でなんの変哲もない。

醤油味の豚骨スープに多量のおろしニンニクが溶かされているらしくニンニク臭は食べ始めには咽せるくらい強烈だ。スープを啜ってみたが味の方には刺激が殆どなく飲みやすいものだ。白濁した豚骨スープではあるが、当地・横浜家系のような乳化した濃度の高いものではなく、佐賀ラーメンや久留米ラーメンのようなサラサラとした薄いスープだ。

表現は適切ではないかも知れないが博多一風堂の白丸元味のスープを少しお湯で薄め、そこにニンニクを大量投入した感じのさらさら感である。

具は小さなチャーシュー、というか豚角煮風の肉が二切れ、割と大量のもやし、ネギのみじん切り、ワカメ少々、海苔が一枚といったところにオプションの味玉が乗る。メンマと鳴門、また家系では定番のホウレンソウ類は入らない。

麺は細麺に限りなく近い中細で僅かに縮れが認められるストレート麺だ。注文時には茹で加減の調整も可能らしい。しかし今日は初回であったので特に何も頼まなかったのだが、まずまずの固茹でで、食べ進むに連れ伸びはするが最後までそこそこの硬度を維持する。

けっして不味いラーメンではないのだが、スープのコクと旨味が全体に弱く、ニンニクの香りが単調で途中で飽きてくるのは事実。このスープの弱さには似合った麺の太さ・腰であり、これ以上太麺だとスープが完全に負けるだろう。そういった点ではよくマッチングされた組み合わせだと思う。スープの旨味成分をもっともっと引き出し、もうちょっと太めで腰のある麺にマッチングさせた方向へ持って行ければ食べ応えのあるラーメンになりそう。つまりこのラーメンの素性は決して悪くはないのだ。しかし、このままの状態で行くならばこのラーメン激戦区で生き残るのはかなり難しいと思う。
尚、家内の方の赤味噌とんこつはまずまず美味しかったとのことだった。辛味噌とこのスープ・麺との相性が良いのかも知れない。

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